Dua Satelit Seukuran Kotak Sepatu Diluncurkan Menuju Mars, untuk Apa?

"Mereka akan berada di sana selama ratusan ribu tahun mengambang di luar angkasa," katanya.

Tergantung pada situasi saat pendaratan InSight, misi CubeSat bisa berakhir, atau mereka bisa digunakan untuk mengambil informasi tambahan saat mereka melakukan perjalanan di luar angkasa.

Baca juga: Tidak Butuh Matahari, Bakteri Ini Mungkin Kunci Kehidupan di Mars

Masa Depan Eksplorasi Antariksa

Andrew Dempster, yang terlibat dalam pengembangan CubeSats di Australia, mengatakan misi MarCO menunjukkan, "Anda bisa melakukan hal-hal serius dengan satelit kecil"

"CubeSats telah dianggap tidak berharga atau fungsional seperti satelit mahal, mungkin hanya untuk penghobi atau orang yang hanya ingin masuk ke luar angkasa," kata Profesor Dempster, dari Universitas New South Wales.

Hingga misi MarCO ini, teknologi CubeSat hanya digunakan dalam apa yang dikenal sebagai orbit Bumi rendah - antara 640km dan 1.600km di atas kita.

Australia saat ini memiliki lima CubeSats di luar angkasa, termasuk empat yang dikerahkan tahun lalu dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.

"Yang awal ini adalah sedikit latihan pembelajaran," kata Profesor Dempster.

Mereka telah memungkinkan tim yang terlibat dari beberapa universitas Australia untuk menguji instrumen dan bahan baru dan melakukan percobaan sains seperti memantau ionosfer.

Profesor Dempster memprediksi teknologi ini akan menjadi kekuatan yang mengganggu di masa depan, dengan perusahaan-perusahaan sudah berbicara tentang peluncuran konstelasi satelit kecil ke orbit Bumi yang rendah untuk menggantikan satelit yang lebih besar dan lebih mahal.

Dan sekarang kami telah membuktikan teknologi miniatur dapat beroperasi di luar angkasa. Teknologi mini ini kemungkinan akan memainkan peran dalam misi seperti menjelajahi asteroid untuk mineral, tambahnya.

"Agar eksplorasi luar angkasa menjadi ekonomis, terutama dalam tahap eksplorasi, kita harus mengirim hal-hal seperti CubeSats," kata Profesor Dempster.

Dr Clement mengatakan keuntungan dari teknologi ini adalah bisa membawa muatan kecil, dan itu berisiko rendah dalam hal biaya dan massa - masing-masing satelit Marco hanya memiliki berat sekitar 14 kilogram.

"CubeSats benar-benar memberi Anda pilihan untuk menambah kapasitas ekstra - dengan investasi yang relatif kecil dan sedikit tambahan massa - ke sistem penerbangan yang berencana melakukan perjalanan jauh ke tata surya," kata Dr Clement.

"Saya berharap kami akan mulai melihat orang memanfaatkan pembelajaran yang kami peroleh selama beberapa bulan terakhir ... di luar angkasa di seluruh tata surya."

Untuk saat ini, fokusnya adalah pendaratan InSight menjelang akhir bulan ini.

"Semua poin terbukti bisa bernavigasi, mampu berkomunikasi, mampu bertahan hidup di luar angkasa - kami telah menunjukkan bahwa kami dapat melakukan semua hal itu," kata Dr Clement.

"Sekarang ini tentang mencoba melakukan sambungan komunikasi dengan InSight."

Baca juga: Menuju Mars, Astronot akan Terpapar Radiasi Ratusan Kali Lebih Banyak