Sejak Kapan Manusia Mulai Berjalan Tegak dengan Dua Kaki?

KOMPAS.com - Di antara semua makhluk hidup di bumi, manusia yang paling menyerupai kera. Ini mungkin karena manusia dan kera sama-sama primata.

Meski begitu, ada perbedaan mencolok antara manusia dan kera. Itu adalah cara berjalan keduanya.

Manusia hanya mengandalkan dua kaki tanpa bertumpu pada tangan. Sedangkan kera atau sejenisnya memerlukan bantuan tangan untuk berjalan.

Primata lain memang ada yang bisa berjalan dengan dua kaki. Sebut saja salah satu primata sepupu manusia, simpanse.

Baca juga: Gorila Ini Bisa Berjalan Tegak Seperti Manusia, Apa Sebab?

Meski berjalan dengan dua kaki, mereka harus melakukannya dengan lutut ditekuk dan pinggul bengkok. Dengan kata lain, mereka tak bisa berjalan dengan dua kaki pada tubuh tegak, langkah panjang, dan tangan bergerak bebas.

Tahukah Anda, kemampuan tersebut mendahului evolusi otak besar manusia dan menurut ahli? Kemampuan berjalan dengan tangan yang bebas agar bisa memegang peralatan dan senjata adalah evolusi penting bagi peradaban manusia.

"Berjalan merupakan evolusi penting dan ini menyiapkan segala hal yang akan datang di kemudian hari," kata Carol Ward, profesor anatomi dii Universitas Missouri dikutip dari Science Alert, Rabu (25/4/2018). 

Namun, sejak kapan manusia mulai berjalan dengan dua kaki dan tubuh tegak?

Ternyata pertanyaan tersebut dapat terjawab hanya dari jejak kaki. Tentunya  bukan sembarang jejak, melainkan jejak kaki di dua situs Laetoli Tanzania.

Para ahli mengamati gambar jejak kaki di dua situs tersebut merupakan milik nenek moyang menusia yang hidup sekitar 3,6 juta tahun lalu. Mereka adalah anggota keluarga genus Australopithecus atau sering juga disebut "Lucy".

Leluhur manusia ini diperkirakan berusia 3,2 juta tahun. Fosil "Lucy" ditemukan di Ethiopia pada 1974.

David Raichlen, seorang antropolog evolusi di Universitas Arizona, kemudian mengamati jejak kaki tersebut. Dia juga membandingkan jejak kaki di situs Laetoli dengan jejak kaki manusia dari seorang relawan penelitian dalam pengaturan laboratorium.

Selain itu, Raichlen membandingkan jejak kaki manusia yang menggunakan dua kaki untuk berjalan tegak dengan jejak kaki yang berjalan dengan menekuk lutut dan pinggul dan sering atau Bent Knee Bent Hips (BKBH).

Baca juga: Gangguan Langka, Mereka Berjalan Memakai Tangan dan Kaki

Hasilnya, jejak kaki di Laetoli lebih mirip dengan jejak kaki manusia modern.

"Jalannya tegak dengan kedua kaki, mirip manusia modern yang hidup pada 4 hingga 5 juta tahun lalu," kata Richlen kepada Washington Post sebelum acara simposium tentang evolusi gerak manusia di konferensi Experimental Biology 2018, San Diego.