Ahli Temukan Fosil Langka, Ikan Pemakan Bangkai Beserta Lendirnya

KOMPAS.com - Para ilmuwan belum lama ini menemukan fosil ikan pemakan bangkai yang bentuknya mirip belut, hagfish.

Berusia sekitar 100 juta tahun, fosil ini tergolong langka karena masih tersimpan jejak lendir padanya.

Hagfish hidup tanpa mata dan rahang. Ia gemar menjilati bangkai hewan dengan lidahnya yang runcing. Selain itu, hagfish juga dikenal mampu mengeluarkan lendir sangat lengket untuk melindungi diri.

Mungkin karena saking lengketnya, jejak lendir itu bisa tertinggal di fosil yang ditemukan di Lebanon.

Baca juga: Serpihan Batu Permata Langka Ditemukan pada Fosil Gigi Kuno

Penemuan ini juga mendorong para ahli untuk mendefinisikan hubungan hagfish dengan ikan purba dan semua hewan bertulang belakang.

Dalam laporan ilmiah yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of National Academy of Science (PNAS), Senin (21/1/2019), ahli menyebut bahwa fosil hagfish yang mereka temukan cukup lengkap, karena masih menyimpan lendir dan banyak jaringan lunak.

Mereka memperkirakan hagfish itu pernah hidup di periode Cretaceous akhir atau sekitar 145,5 juta hingga 65 juta tahun yang lalu dengan panjang tubuh sekitar 13 sentimeter.

Oleh para ahli, hagfish itu dijuluki Tethymyxine tapirostrum. Tethymyxine berasal dari kata Tethys yang merujuk ke laut Tethys dan myxnios dari bahasa Yunani yang artinya ikan berlendir.

Sementara itu tapirostrum diterjemahkan sebagai moncong tapir untuk menggambarkan moncong ikan yang memanjang.

Hagfish, si sosis perenang

Potret fosil hagfish berusia 100 tahun.

Hagfish telah ada sejak 500 juta tahun lalu hingga sekarang, meski belum pernah ditemukan fosil (hagfish) setua itu.

Menurut Tetsuto Miyashita, seorang rekan postdoctoral dari Departemen Biologi Organisme dan Anatomi di Universitas Chicago, hal itu karena hagfish punya tubuh panjang yang meliuk sehingga tidak memiliki kerangka yang keras.

"Ini (Hagfish) lebih nampak seperti sosis renang yang diselimuti kulit dengan banyak otot di dalamnya. Mereka tidak memiliki tulang atau gigi keras, sehingga sulit untuk menemukan mereka dalam bentuk fosil," kata Miyashita kepada Live Science, dilansir Senin (21/1/2019).

Dalam kondisi terancam, hagfish modern bakal mengeluarkan lendir dari kelenjar khusus yang didistribusikan di sepanjang tubuh mereka.

Menurut studi lain yang terbit di jurnal Royal Society Interface, Rabu (16/1/2019), ketika serat keratin (zat yang membentuk kuku dan rambut kita) di dalam lendir bercampur dengan air, lendir itu dapat melebar hingga 10.000 kali ukuran asli hanya dalam persepuluh detik.