Misteri Kera Raksasa Setinggi 3 Meter Terkuak, Masih Kerabat Orangutan

KOMPAS.com - Bigfoot selama ini dikenal sebagai mahluk legenda berukuran raksasa.

Namun siapa sangka, di dunia nyata memang pernah ada kera berbulu raksasa yang berjalan dengan dua kaki.

Kera tersebut berukuran dua kali manusia dewasa dan berkeliaran di hutan-hutan Asia Tenggara.

Kera bernama Gigantopithecus blacki ini memiliki tinggi sekitar 3 meter dan beratnya mencapai 270 kilogram. Namun, G. blacki kemudian punah sekitar ratusan atau ribuan tahun yang lalu.

Baca juga: Otak Fosil Ini Setengah Manusia, Setengah Kera

Peneliti pertama kali menemukan fosilnya pada tahun 1935.

Namun jangan kira peneliti mendapatkan fosil yang lengkap. Tim hanya menemukan tulang rahangnya di sebuah toko obat tradisional di Hong Kong.

Tulang itu ditawarkan sebagai gigi naga. Ketiadaan kerangka lain yang ditemukan membuat para peneliti akhirnya memiliki banyak spekulasi mengenai kerangka itu.

"Ini spesies yang penuh teka-teki," kata Enrico Cappellini, seorang profesor di Institut Globe University of Copenhagen, dilansir Live Science, Kamis (14/11/2019).

Namun kini setelah melakukan studi genetik pada gigi berumur 1,9 juta tahun, peneliti baru bisa mendapatkan informasi yang lebih mendalam.

Tim peneliti menggunakaan pengurutan protein pada enamel gigi.

Teknik baru yang dikenal sebagai palaeoproteomics ini dapat digunakan pada fosil yang berumur sangat tua untuk melestarikan DNA.

Hal tersebut memungkinkan peneliti untuk merekonstruksi evolusi dalam 50.000 tahun terakahir.

Hasilnya sungguh mengejutkan, studi mengungkapkan jika Gigantopithecus blacki adalah kerabat dekat dari orangutan moderen.

Garis keturunan kera raksasa itu kemudian diperkirakan berpisah dari sepupunya sekitar 12 juta hingga 10 juta tahun yang lalu.

Meski begitu Cappellini menggarisbawahi, meski bukti baru mengkonfirmasi hubungan evolusi yang erat antara Gigantopithecus dengan orangutan, data tersebut tidak dapat memberi tahu peneliti seperti apa kera yang sudah punah itu.