Seperti Bunglon, Tupai Terbang Ini Bisa Ubah Warna Jadi Merah Muda

KOMPAS.com - Tupai berwarna merah mudah bukan lagi fiksi atau khayalan. Nyatanya mereka benar-benar ada dan hidup di Amerika.

Secara kasat mata tupai terbang dari Amerika Utara berwujud seperti tupai pada umumnya. Namun kalau mereka disinari ultraviolet, kita akan melihat seluruh tubuh tupai berubah menjadi magenta.

Dalam laporan yang terbit di jurnal Mammalogy, temuan aneh ini didapat secara tidak sengaja.

"Suatu malam saya mendengar suara ribut di wadah pangan burung. Saat saya mengarahkan sinar (UV) ke arahnya, itu adalah tupai dengan warna merah muda," kata Jon Martin, seorang profesor dari Northland College di Wisconsin.

Baca juga: Tupai Dada Besar yang Viral di Jepang Bukan Punya Payudara, tapi Lemak

Melansir Newsweek, Rabu (30/1/2019), Martin mengajak mahasiswanya Allie Kohler untuk menyelidiki perubahan warna aneh itu.

Dari 135 spesimen tupai museum yang diteliti, tim ahli hanya menemukan tupai terbang New World dari genus Glaucomys yang bisa berubah warna jadi merah muda.

Sementara tupai lain seperti tupai abu-abu timur (Sciurus carolinensis), tupai rubah (Sciurus niger), dan tupai merah Amerika (Tamiasciurus hudsonicus) tak mengalami perubahan warna.

Tupai terbang dari genus Glaucomys ini hidup di hutan-hutan Amerika, dari Honduras di Amerika Tengah sampai Alaska, negara bagian AS.

Andai sepanjang hutan itu disinari ultraviolet, mungkin kita akan melihat ratusan makhluk merah muda melompat dari satu pohon ke pohon lain.

The squirrels have made it into a Nature Highlight!https://t.co/yHCfpyKBqy#Nature #Journalofnature #flyingsquirrels #fluorescence #ultraviolet #discosquirrel pic.twitter.com/n1Iliyaysq

— Allie Monahan Kohler (@KohlerMonahan) January 28, 2019

Hingga saat ini para ahli tidak mengetahui mengapa mereka bisa mengubah warna bulu saat ada di bawah sinar UV.

Dugaan sementara, warna itu mungkin untuk mengenali sesamanya saat berada di lingkungan minim cahaya.

Dugaan lain, mungkin perubahan warna ini berguna untuk menghindari predator, atau justru tidak memiliki fungsi sama sekali.

"Bisa saja mereka secara kebetulan dapat menghasilkan  perubahan warna cantik tanpa memiliki fungsi," kata Kohler.

Baca juga: Kusut dan Menyatu, Ekor Kelima Tupai Ini Terpaksa Dipotong

Erik Olson yang merupakan asisten profesor mengatakan, penemuan semacam ini dapat membangkitkan rasa kagum pada semesta.

"Ada begitu banyak hal yang saya yakin masih bersembunyi di alam. Terkadang, kita hanya perlu memandang dengan cara berbeda," ujar Olson.