Menunggu Kejutan dari Gua Harimau

Ada kubur primer dengan posisi terlipat, setengah terlipat, dan telentang; ada pula kubur sekunder yang menguburkan kembali sisa bagian tubuh tertentu. Keragaman teknik dan orientasi kubur mencerminkan kekayaan alam pikir dan stratifikasi sosial pada komunitas penghuni gua.

Penemuan pecahan-pecahan tembikar dari berbagai jenis wadah, alat-alat serpih dari obsidian dan batuan lainnya, sisa pembakaran, cangkang kerang, biji-bijian, dan tulang-tulang hewan bersama kubur menggambarkan hunian gua masih mempertahankan peralatan dari batu dengan memanfaatkan fauna dan flora yang tersedia di sekitar gua. Patut dicatat pula bahwa penemuan alat besi dan tajak perunggu di lapisan atas menunjukkan adanya tradisi hunian dan kubur hingga masa protosejarah.

Seluruh tinggalan ini mengindikasikan hunian gua berlangsung sejak kehadiran penutur Austronesia awal, leluhur bangsa Indonesia sekarang, di sekitar 3.000 tahun lalu. Hunian itu berlanjut hingga masuknya pengaruh logam di sekitar awal Masehi.

Cukup mengejutkan adalah bahwa di gua ini juga terdapat lukisan-lukisan yang menggunakan zar merah kecoklatan. Pada dinding dan langit-langit gua tampak gambar figuratif (anyaman dan beberapa jenis hewan) yang menggambarkan benda dan lingkungan nyata) dan non-figuratif (bentuk geometris dan garis-garis) yang merupakan simbol-simbol yang belum diketahui maknanya.

Penemuan ini mengubah pandangan lama yang menganggap Sumatera (dan Jawa) tidak tersentuh oleh budaya lukisan gua, budaya yang sangat marak di sekitar paruh pertama kala Holosen di Indonesia timur. Penelitian yang masih berjalan diharapkan dapat menjelaskan arti, fungsi, dan posisi kronologinya; apakah kontemporer dengan kubur-kubur yang ditemukan atau dari masa sebelumnya.

Gua yang menjanjikan

Penemuan-penemuan di Gua Harimau merupakan sebuah kemajuan penelitian yang memberikan pemahaman baru akan dinamika hunian gua di Indonesia. Keberadaan kubur-kubur manusia dan tinggalan yang menyertainya telah memberikan pandangan baru akan kehadiran penutur Austronesia awal dan budayanya di wilayah ini, dan yang berlanjut ke masa yang lebih kemudian di sekitar awal Masehi.

Menarik dicatat bahwa pada periode transisi ke zaman sejarah ini, penutur Austronesia awal umumnya sudah tidak lagi menetap di gua, tetapi telah berpindah dengan menghuni rumah- rumah bertiang sederhana di bentang alam terbuka. Keberlanjutan hunian di Gua Harimau boleh jadi karena kondisi hunian ideal yang dimilikinya.

Satu lagi kejutan besar yang diharapkan datang dari gua ini menyangkut penemuan jejak-jejak hunian dari akhir Pleistosen. Sungguh sebuah pertanyaan besar, mengapa Sumatera sebagai pulau besar dengan keletakan yang sangat strategis, menghubungkan Asia Tenggara daratan-kepulauan, tidak memiliki data dari periode ini. Berbeda dengan Kalimantan, Jawa, Sulawesi, Kepulauan Maluku, dan bahkan kawasan Asia Tenggara, Melanesia Barat, dan Australia umumnya sudah dihuni manusia secara kontemporer di kala itu.

Kondisi ideal hunian Gua Harimau dengan sedimen pengisi gua yang tebal, menjadi tumpuan harapan untuk mengisi kekosongan itu. Kita tunggu kejutan besar itu terjadi pada waktunya melalui penelitian-penelitian mendatang.

Truman Simanjuntak Ahli Arkeologi Prasejarah di Puslitbang Arkenas