Sampah Antariksa Pun Ancam ISS

WASHINGTON, KOMPAS.com — Salah satu sampah antariksa, rongsokan wahana Phobos-Grunt milik Rusia yang gagal menuju Phobos, saat ini sedang dalam perjalanan jatuh ke Bumi. Para astronom dan masyarakat menanti dan harap-harap cemas, di mana wahana itu akan jatuh.

Namun ternyata, Phobos-Grunt bukanlah satu-satunya sampah antariksa, dan Bumi bukan satu-satunya yang terancam. Ada sekitar 15.000 sampah antariksa, dan International Space Station (ISS) juga menjadi salah satu yang terancam.

Sampah antariksa yang mengancam ISS adalah pecahan satelit Cosmos 251 atau Iridium 133 yang terlibat tabrakan satelit pada 2009 lalu. Ukuran pecahan itu cuma 10 cm, tetapi bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, 28.000 km per jam.

Astronom Ma'rufin Sudibyo, Sabtu (14/1/2012), mengatakan, "Jika menghantam ISS, (sampah antariksa) bakal sanggup membolongi stasiun antariksa tersebut pada salah satu bagian vital, penjaga tekanan."

Ancaman dari sampah antariksa itu memaksa NASA untuk menyalakan roket pendorong ISS selama 54 detik. ISS diangkat 1,5 kilometer lebih tinggi, khusus untuk menghindari sampah antariksa ini. ISS kini ada pada ketinggian 391,4 kilometer dari permukaan Bumi.

Pergerakan ISS akibat sampah antariksa ini adalah yang ke-13 sejak tahun 1998. Pergerakan terakhir dilakukan pada September 2010, ketika para astronot berlindung di pesawat antariksa Soyuz karena ada sampah yang melintas. Phobos-Grunt dan pergerakan ISS yang ke-13 ini menunjukkan bahwa masalah sampah antariksa adalah salah satu masalah yang harus diatasi.