Mencandai Bekantan, Suatu Petang

Kalau tahun 2003-2004 jumlahnya 100-110-an, pada tahun 2005-2006 menjadi 120-140-an, terbagi dalam 10 kelompok. Namun, hidup mereka tetap terancam. Kata Amin, pohon rambai laut (Casicolaris soneratia) yang menjadi makanan utamanya terus berkurang.

Hutan pinggir sungai yang menjadi tempat tinggalnya terus menipis, hanya tinggal sekitar 20-30 meter dari pinggir sungai. Selebihnya telah menjadi permukiman, tambak, dan peternakan. Sungai Hitam bersisihan dengan jalan yang ramai kendaraan menjadikan bekantan rentan menjadi korban kecelakaan lalu lintas ketika hendak menyeberang.

”Saya berusaha menjelaskan kepada warga, mengapa kita harus melindungi bekantan dari kepunahan. Tetapi, tak mudah kalau secara ekonomi tak memberi manfaat,” ujar Amin.

Habitat bekantan di wilayah itu sebenarnya memberikan manfaat bagi warga. Sejak dilaporkan keberadaannya sekitar tahun 1994, Sungai Hitam sebagai habitat bekantan telah menarik perhatian para peneliti dan pencinta lingkungan. Tukang perahu seperti Pak Muzakir mendapat penghasilan lumayan dari pekerjaannya membawa tamu berkeliling untuk melihat bekantan ”ramah”.

Petang itu Pak Muzakir mendapat serombongan tamu lagi seusai mengantar kami. ”Makin sore makin mudah memotret bekantan di sini,” ujarnya.

Ketika hendak beranjak pergi, seekor bekantan besar mengawasi dari kejauhan. Sorot matanya seperti mengingatkan pada hukum rimba yang terus berlaku. Yang kuat yang menang. Si ”pemberi” perlindungan selalu berpotensi menindas karena biasanya lebih kuat dibandingkan yang dilindungi.

Maka, kata ”perlindungan” tak lebih dari rangkaian huruf tanpa makna. Seperti kata Amin, ”Para pejabat itu sebenarnya tahu apa yang terjadi di wilayah satwa yang seharusnya dilindungi, tetapi mereka diam saja.”

Tentang Sungai Hitam

Sungai Hitam adalah Sungai Kuala Samboja. Biasa disebut Sungai Hitam, meski airnya tak selalu hitam. Sungai ini terletak memanjang searah jalan raya Handil-Balikpapan.

Sungai Hitam merupakan muara sungai atau kuala yang berhubungan bebas dengan laut terbuka sehingga sangat dipengaruhi pasang surut permukaan air. Rata-rata perbedaan tinggi mencapai 1,5 meter saat pasang dan surut. Panjang sungai wilayah habitat bekantan sekitar 2,5 kilometer, lebarnya sekitar 10 meter dengan kedalaman lebih kurang lima meter. Tanah di sekitar Sungai Hitam merupakan tanah aluvial dengan keasaman (PH) berkisar antara 5-6.

Mengutip penelitian Sidiyasa dkk (2005), Amin menjelaskan, di tepi Sungai Hitam yang menjadi habitat bekantan terdapat 23 jenis tumbuhan, terdiri dari 12 jenis pohon dan 11 jenis tumbuhan bawah terdiri dari liana, perdu, herba, dan palem. Selain bekantan, Sungai Hitam juga menjadi habitat dari beberapa satwa lainnya, seperti burung punai, reptil, berbagai jenis ikan, kepiting, dan udang.

Bekantan sebenarnya merupakan satwa arboreal (bermain, mencari makan dan tinggal di pohon atau semak-semak), tetapi akan menyeberangi sungai untuk mencapai hutan di tepi sungai. Sebagian besar ditemukan di hutan mangrove, campuran mangrove-nipah, muara sungai dan hutan alam.

Maria Hartiningsih/ Ambrosius Harto/ Ahmad Arif