Ilmuwan Sukses Gunakan Sel Punca untuk Sembuhkan Diabetes pada Tikus

KOMPAS.com - Sekelompok peneliti dari Washington University School of Medicine in St. Louis berhasil menemukan cara memanfaatkan sel punca atau stem cell yang lebih efisien dan efektif untuk menyembuhkan penyakit diabetes pada tikus.

Untuk diketahui, diabetes merupakan penyakit di mana kadar gula darah dalam tubuh menjadi tidak terkontrol karena sel beta pada pankreas tidak memproduksi cukup hormon insulin yang berfungsi mengatur kadar gula darah.

Nah, sel punca digadang-gadang bisa menjadi solusi diabetes masa depan.

Caranya, sel punca diubah menjadi sel beta untuk memproduksi lebih banyak insulin.

Sayangnya, pemanfaatan sel punca masih jauh dari sempurna. Ketika ingin diubah menjadi sel beta, misalnya, kesalahan acak sering terjadi di mana sel punca malah berubah menjadi sel lainnya.

Meskipun tidak berbahaya, kesalahan ini mengurangi efektifitas terapi sel punca dalam mengobati diabetes.

Dalam studi baru yang dipublikasikan lewat jurnal Nature Biotechnology, tim peneliti yang dipimpin oleh Jeffrey Millman berhasil mengungkapkan metode baru mengubah sel punca yang dapat mengurangi kemungkinan sel punca meleset dari target.

Tim peneliti menarget sitoskeleton atau struktur yang memberi sel bentuknya. Dengan menarget sitoskeleton, tim peneliti bisa menghasilkan presentase sel beta yang lebih banyak dan berfungsi lebih baik.

Millman mengatakan, ini adalah pendeketan yang sangat berbeda, sangat berbeda dengan cara kami dulu melaksanakannya.

"Sebelumnya, kami harus mengidentifikasikan berbagai protein dan faktor, dan membubuhkannya pada sel untuk melihat apa yang akan terjadi. Dengan semakin pahamnya kami akan sinyal-sinyal ini, kami mampu membuat proses ini semakin tidak acak," ujarnya.

Ketika tim peneliti memasukkan sel beta yang baru ini ke dalam tikus, hasilnya sangat mengejutkan.

Millman berkata bahwa tikus-tikus yang tadinya memiliki diabetes parah dengan hasil tes gula darah di atas 500 miligram per desiliter darah, tingkat yang bisa fatal pada manusia, bisa sembuh dalam dua minggu setelah diberi terapi sel punca dengan teknik baru ini.

Kadar gula darah pada tikus-tikus yang diteliti menjadi normal dan kondisi ini terus bertahan hingga sembilan bulan setelahnya.

Tim peneliti mengakui bahwa sejauh ini terapi mereka baru sebatas pengujian pada hewan sehingga hasilnya belum tentu sama bila diterapkan pada manusia.

Akan tetapi, Millman dan kolega berencana untuk terus melanjutkan penelitian mereka dan suatu saat sampai ke tahap pengujian klinis pada manusia.