Tersimpan 47 Tahun, NASA Akhirnya Buka Sampel Batu dari Bulan

KOMPAS.com - Untuk kali pertama, para ilmuwan NASA akhirnya membuka sampel materi Bulan yang dikumpulkan dari misi Apollo sekitar 40 tahun lalu.

Sampel berupa regolith atau lapisan atas batu dan tanah Bulan ini dapat memberikan wawasan baru mengenai benda langit terdekat dengan Bumi ini.

Sampel yang disebut sampel 73002 ini dibuka pada Selasa (5/11/2019).

Sampel dikumpulkan oleh astronot Apollo 17, Gene Cernan dan Jack Schmitt pada Desember 1972. Sampel itu kemudian mereka simpan dalam tabung berukuran 4 sentimeter yang diisi dengan nitrogen kering ultra-murni untuk menghindari kontaminasi dari udara terbuka.

NASA sengaja menyimpan sampel tersebut begitu lama dan memilih untuk mengalisisnya sekarang dengan alasan teknologi. Para ilmuwan saat ini tentu memiliki akses, alat serta teknik yang tak tersedia pada tahun 1970-an.

"Menjadi orang yang membuka sampel yang belum pernah dibuka sejak diambil dari Bulan merupakan suatu kehormatan dan tanggung jawab yang berat," tutur Charis Krysher, salah satu ilmuwan yang membuka sampel 73002.

"Kami pun dapat melakukan pengukuran hari ini yang tak mungkin dilakukan di awal program Apollo," tambah Sarah Noble, ahli geologi planet dari program NASA Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA).

Pada sampel, ilmuwan melakukan teknik-teknik seperti pencitraan 3D non destruktif, spektrometri massa, dan mikrotomi resolusi sangat tinggi atau memotong sampel menjadi irisan ultra tipis. Teknik-teknik tersebut membuat materi-materi dari Bulan ini bisa dipelajari dengan lebih detail.

Selanjutnya, regolith tersebut akan didistribusikan ke berbagai tim ilmuwan di NASA.

Noble menuturkan, analisis sampel tersebut akan memaksimalkan ilmu pengetahuan yang didapatkan dari misi Apollo. Selain itu juga memungkinkan generasi baru untuk mempersiapkan misi Bulan di masa depan, seperti membantu mengarahkan astronot ke titik-titik lain di Bulan yang layak diselidiki lebih lanjut.

Menurut NASA, regolith dapat memberikan petunjuk lokasi endapan es kutub di Bulan yang menjelaskan bagaimana kerak Bulan berevolusi dari waktu ke waktu. Hal ini membantu ilmuwan lebih memahami bagaimana tanah longsor terjadi di permukaan Bulan.

Lebih lanjut lagi, memeriksa sampel yang diambil beberapa dekade lalu ini dapat memberikan petunjuk kepada ilmuwan tentang cara meningkatkan kualitas alat pengumpul batu yang akan dipasang pada pesawat luar angkasa pada misi Artemis.

NASA sendiri saat ini memang tengah bersiap mengirim kembali astronot ke Bulan sekitar tahun 2024. Para astronot itu akan mengumpulkan lagi sampel saat berkeliling di permukaan Bulan. Perjalanan tersebut sekaligus akan menjelaskan berbagai pertanyaan yang terungkap dari sampel 73002.