Pertama di Dunia, Tanaman "Selfie" untuk Pantau Kondisi Hutan

Tanaman suplir yang diberi nama Pete itu berswafoto setiap 20 detik menggunakan energi dan limbah yang dihasilkan.

Para ilmuwan mengatakan, kemampuan tanaman untuk menghasilkan energi dalam tingkat yang rendah untuk memasok sel bahan bakar akan merevolusi cara pengamatan alam.

Teknologi ini dapat membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang hutan hujan di lokasi terpencil.

Tujuan akhirnya ialah menggunakan tanaman untuk menyalakan perangkap kamera dan sensor di alam liar.

Awal tahun ini, para ilmuwan di ZSL memasang sumber energi listrik bertenaga mikroba alias microbial fuel cell di pameran Rainforest Life di Kebun Binatang London, yang akan memberi daya pada tanaman untuk mengambil gambarnya sendiri.

Microbial fuel cell adalah perangkat yang mengubah energi kimia menjadi energi listrik dengan aksi mikroorganisme, yang dalam kasus ini ditemukan di dalam tanah.

Cara menangkap energi dari tanaman

• Di bawah sinar matahari, tanaman menghasilkan gula dan oksigen dari air dan CO2 (fotosintesis)
• Gula ini tidak tinggal di daun, tetapi diangkut ke seluruh tanaman ke batang dan akar
• Beberapa gula dikeluarkan oleh akar sebagai produk limbah dari tanaman
• Mikroorganisme tanah memecah gula ini lebih jauh, melepaskan energi
• Energi tersebut ditangkap menggunakan anoda (minus) dan katoda (plus) dan mengisi kapasitor super
• Ketika kapasitor super penuh, daya dihasilkan dan foto diambil

"Tumbuhan secara alami menyimpan bio-materi saat mereka tumbuh, yang menjadi makanan bagi bakteri alami di tanah," kata Spesialis teknologi konservasi ZSL, Al Davies.

"Bakteri-bakteri itu kemudian mengubahnya menjadi energi yang dapat dimanfaatkan oleh sel-sel bahan bakar dan digunakan untuk memberi daya pada berbagai peralatan konservasi, termasuk sensor, platform pemantauan, dan perangkap kamera," imbuh dia.

Hal yang sangat penting dari teknologi ini ialah kemampuan untuk mendapatkan dan menangkap energi dari tanaman di daerah yang kurang sinar matahari.

"Kebanyakan sumber daya ada batasnya – baterai harus diganti sedangkan panel surya bergantung pada sumber cahaya matahari – tapi tanaman bisa bertahan hidup di tempat teduh, secara alami bergerak ke posisi untuk memaksimalkan potensi menyerap sinar matahari. Itu berarti berarti potensi energi yang didukung tanaman bisa dibilang tanpa batas," kata Davies.

Satu bahan bakar mampu menghasilkan daya sebesar 0,1 miliWatts. Uji coba di Kebun Binatang London menggunakan beberapa sel yang saling terhubung untuk mengambil foto setiap 20 detik.

ZSL mengatakan teknologi ini bisa dikembangkan untuk memantau lokasi hutan hujan yang tidak ramah dan terpencil, dan merekam data penting seperti suhu, kelembaban, dan pertumbuhan tanaman — semuanya penting untuk memahami ancaman seperti perubahan iklim dan kehilangan habitat.

Teknologi ini akan diuji coba untuk kedua kalinya di alam liar.

Sementara itu, publik dapat melihat Pete mengambil foto narsisnya di pameran Rainforest Life London Zoo.