Peralatan Batu dari China akan Ubah Kisah Asal Usul Manusia

Hingga kini, bukti tertua manusia purba ke luar dari Afrika adalah temuan artefak berusia 1,8 juta tahun yang ditemukan di kota Georgia, Dmanisi.

Sedangkan peralatan batu yang ditemukan di China diprediksi berusia 250.000 tahun lebih tua dibanding bukti dari kota Georgia.

"Ini akan menjadi cerita baru. Artinya manusia purba meninggalkan Afrika lebih awal dari yang kita kira," kata arkeolog Michael Petraglia dari Institut Max Planck, di Jena, Jerman, yang tidak berpartisipasi dalam temuan tersebut dilansir Time, Kamis (12/7/2018).

Menurut para ahli, manusia purba yang pertama menetap di China adalah spesies sebelum Homo sapiens muncul. Peneliti percaya, alat-alat itu dibuat oleh kelompok evolusi Homo yang lain.

Adapun alat-alat yang ditemukan berupa batu yang retak, pecahan-pecahan, dan batu palu.

96 artefak ditemukan di sekitar kawasan Dataran Tinggi Loess, sebelah utara pegunungan Qinling yang memisahkan China Utara dan China Selatan.

Dalam penelitian yang terbit di jurnal Nature, Rabu (11/7/2018), beberapa batuan berusia sekitar 2,1 juta tahun.

"Kami sangat gembira dengan temuan ini. Salah satu rekan saya menemukan batu yang tertanam dalam tanah yang curam. Setelah itu satu per satu artefak lain ditemukan," ujar Zhaoyu Zhu, profesor di Institut Geokimia Guangzhou yang memimpin penelitian.

Alat-alat itu ditemukan di seluruh lapisan tanah, artinya keluarga manusia purba yang belum dikenali spesiesnya itu kerap kembali ke situs yang sama berulang kali, mungkin saat mereka berburu mengikuti hewan.

Selain bebatuan, peneliti juga menemukan tulang babi dan rusa.

Meski ada bukti tulang, peneliti belum dapat memastikan apakah peralatan tersebut merupakan peralatan berburu atau bukan.

Beberapa ahli yang terlibat dalam penelitian berpikir temuannya perlu diperlakukan dengan hati-hati dan teliti untuk mendapatkan hasil yang akurat.

"Saya skeptis. Menurut saya temuan ini hanya akan memberi sedikit perubahan (terhadap teori sebelumnya)," kata Geoffrey Pope, antropolog dari Willian Paterson University di New Jersey.

Dasar atas pendapatnya adalah, terkadang alam dapat membentuk batu mirip seperti buatan tangan manusia.

Namun, Sonia Harmand yang merupakan arkeolog dari Universitas Stony Brook di New York punya pendapat berbeda.

"Ini bisa jadi sebuah situs arkeologi yang paling penting di dunia," kata Harmand yang fokus mempelajari peralatan dari batu.