Long March-9, Ambisi China untuk Mengalahkan NASA

Menurut pemberitaan Xinhua via AFP, Senin (7/2/2018), saat ini negeri tirai bambu itu sedang membangun roket berkekuatan super dengan muatan jauh lebih besar dibanding NASA.

Roket bernama Long March-9 dirancang agar dapat membawa 140 ton muatan ke orbit rendah Bumi.

"Roket Long March-9 siap meluncur ke orbit rendah Bumi pada 2030," kata Long Lehao, ahli astronom terkemuka dari Chinese Academy of Engineering.

Sebagai perbandingan, roket Ariane 5 Eropa pernah mengirim muatan seberat 20 ton dan roket Falcon Heavy dari Elon Musk yang membawa mobil Tesla Roadster berwarna merah ke Mars pada Februari lalu bermuatan 64 ton.

Menariknya, kapasitas Long March-9 yang siap beroperasi pada 2020 digadang-gadang akan melampaui muatan Space Launch System milik NASA yang bermuatan 130 ton.

Untuk ukuran dan bentuknya, roket Long March-9 memiliki bagian utama berdiameter 10 meter dengan empat penyokong, masing-masing berdiameter lima meter.

Lehao berkata, roket ini nantinya dapat digunakan untuk misi pendaratan awak di bulan, mengeksplorasi ruang angkasa lebih jauh, dan membangun pembangkit listrik tenaga surya berbasis ruang angkasa.

Selain itu, China juga sedang menggarap roket yang dapat dikerjakan kembali. Roket ini rencananya siap diterbangkan untuk pertama kali pada 2021.

"Tahap dorongan pertama akan dilakukan setelah pendaratan vertikal," kata Lehao dalam pidatonya di Beijing, Senin (2/7/2018).

Untuk mewujudkan mimpi memiliki stasius luar angkasa berawak pada 2022 dan mengirim manusia ke Bulan dalam waktu dekat, China mengaku telah menggelontorkan dana miliaran ke dalam program luar angkasa yang dijalankan militer.

Negara adikuasa di Asia itu membulatkan tekad untuk menyusul AS dan Rusia yang telah lebih dahulu menjelajahi luar angkasa.