3 Bocah Ini Temukan Fosil Mastodon Prasejarah Saat Berlibur

Bagaimana tidak, tanpa disengaja mereka menemukan sebongkah tulang, yang merujuk pada rahang kiri bagian bawah mastodon, spesies prasejarah bergading besar dari genus Mammoth.

Ketiga bocah ini adalah kakak beradik Shawn Sellers dan Caid Sellers bersama dengan sepupu mereka Michael Mahalitc.

Diberitakan Live Science, Selasa (27/3/2018), fosil ini ditemukan saat mereka sedang berkeliling di perkebunan keluarga Sellers.

Hasil temuan mereka langsung dikabarkan ke pemerintah setempat.

George Phillips, kurator paleontologi di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Mississippi yang mengamati temuan tulang ini menegaskan bahwa tulang tersebut adalah rahang mastodon dewasa.

Ia memperkirakan usia mastodon dari jumlah gigi pada rahangnya. Menurut Phillips, mastodon mempunyai 24 gigi selama hidup. "Tapi tak lebih dari dua atau tiga gigi yang digunakan setiap saat," imbuhnya.

Gigi terbentuk dan tumbuh dari bagian belakang rahang kemudian baru tumbuh di bagian tepan. "Secara berangsur gigi akan mengikis dan pecah dan mulai melepaskan bagian depannya," kata Phillips.

Pada tulang rahang kiri yang ditemukan ketiga bocah itu masih menyisakan dua gigi terakhir dan enam gigi lainnya di bagian rahang bawah itu telah tanggal.

Menemukan tulang mastodon di kawasan ini sepertinya bukan hal sulit. Phillips berkata, ini adalah temuan tulang mastodon ketiga dalam sebulan terakhir di Mississippi.

Mastodont atau mastadon adalah spesies mamalia prasejarah dengan gading besar dari genus Mammoth yang tersebar di Asia, Afrika, Eropa, dan Amerika.  

Meski memiliki keterkaitan dengan mammoth berbulu dan gajah modern, mastodon adalah spesies berbeda.

Mereka muncul pertama kali sekitar 27 juta sampai 30 juta tahun lalu. Spesies ini sudah punah sejak 10 ribu tahun lalu akibat perubahan iklim dan atau perburuan manusia.

Secara fisik, mastodon berukuran lebih kecil dari gajah modern.

Kalau gajah modern tingginya bisa mencapai 4,5 meter dengan berat 7 ton, maka mastodon tingginya hanya 2,5 sampai 3 meter dengan berat 4 sampai 6 ton saja.

Tubuhnya ditutupi rambut dan memiliki taring yang panjangnya bisa mencapai 2,5 meter. Taring ini hanya dimiliki oleh mastodon jantan.