Di Balik Tiangong-1, Ada Ambisi China Membangun Istana Antariksa

KOMPAS.com – Pada saat ini, Anda pasti sudah mendengar kabar mengenai jatuhnya stasiun luar angkasa China yang disebut Tiangong-1.

Negara tersebut pertama kali mengakui bahwa mereka telah kehilangan kendali Tiangong-1 pada 2016. Sejak saat itu, kapan dan di mana Tiangong-1 akan jatuh menjadi bahasan dunia.

Meski demikian, jatuhnya Tiangong-1 tidak menghentikan ambisi China untuk membangun stasiun luar angkasanya sendiri melalui program Tiangong yang berarti "Istana Surgawi".

Diluncurkan pada 2011, Tiangong-1 tergolong sukses untuk usaha pertama China dalam melaksanakan mimpinya. Sebelum kehilangan kendali, Tiangong-1 telah terbukti bisa ditinggali dengan dua kali dihuni oleh kru astronot.

Menyusul Tiangong-1, China juga meluncurkan Tiangong-2 yang telah mengorbit September 2016 dan wahana antariksa Tianzhou-1 pada April 2017 yang berfungsi untuk mengisi bahan bakar Tiangong-2.

Pada Oktober-November 2016, dua astronot China juga membuktikan bahwa Tiangong-2 bisa dihuni selama 30 hari.

Kini, China sedang mempersiapkan inti dari program Tiangong.

Disebut Tianhe-1 yang berarti "Harmoni Surgawi", modul ini akan menjadi ruang kontrol utama yang bisa diisi oleh tiga kru astronot. Tianhe-1 akan dilengkapi dengan sistem energi bertenaga panel surya, navigasi, komunikasi dan penyokong kehidupan. Rencananya, Tianhe-1 akan diluncurkan tahun depan.

Bila berhasil, dua modul laboratorium juga akan diluncurkan antara 2020 hingga 2022 untuk berlabuh pada Tianhe-1. Kedua laboratorium yang disebut Wentian atau "Pencarian Surgawi" dan Mengtian atau "Mimpi Surgawi" ini akan menyediakan ruang bagi para peneliti untuk melakukan eksperimen dengan berbagai tekanan, termasuk kondisi tanpa gravitasi.

Namun, itu baru rencana. Sebelum bisa meluncurkan modul-modul di atas, China perlu memperbaiki sistem peluncurannya dulu.

Pasalnya, roket terkuat mereka yang bisa membawa beban hingga 25 ton, yakni Long march-5, gagal meluncur pada uji coba kedua yang diadakan pada Juli 2017. Padahal, Tianhe-1 dan kedua laboratorium rencananya akan diluncurkan menunggangi Long March-5.

Jika China berhasil memperbaiki masalah ini, maka Tiangong akan menjadi kenyataan pada 2023, dan mungkin menyaingi International Space Station sebagai stasiun luar angkasa yang bisa dihuni secara permanen.