Kisah Seorang Pria yang Berteman dengan "Monster-monster" Berbisa

KOMPAS.com -- Makhluk apa yang paling mengerikan dalam bayangan Anda? Mungkin mereka bisa ditemui dalam pameran di Natural History Museum (NHM), London.

Dr Ronald Jenner adalah salah seorang ahli evolusi racun di NHM. Dia membagikan kisahnya yang begitu mengagumi para monster berbisa dalam pameran tersebut.

"Jika Anda makan buah, yah, mereka diserbuki oleh lebah, yang berbisa," kata Dr. Ronald Jenner seperti dikutip dari BBC, Selasa (31/10/2017).

"Fig atau buah tin juga diserbuki oleh tawon berbisa. Jika Anda makan cumi atau gurita, mereka pun berbisa," katanya.

"Mereka menggunakan bisa (racun hewan) dalam kosmetik - masker wajah menggunakan versi sintetis dari peptida (molekul gabungan antara dua asam amino atau lebih) ular yang melemaskan otot."

Sulit untuk tidak membuat Ronald tidak terlihat antusias ketika memberikan tur dalam pameran di NHM.

Untungnya, semua monster tersebut sudah mati dan kebanyakan berada di dalam kaca. Dengan begitu, kita bisa melihat berbagai senjata mereka dengan sangat dekat.

Bisa adalah racun, yang biasanya terdapat dalam peptida atau molekul protein besar. Racun hewan ini secara aktif dikirim melalui mekanisme khusus yang melibatkan gigi, taring, cakar, taji, atau sengat.

Ronald banyak bekerja dengan cacing darah yang memiliki rupa mengerikan. Maka tak berlebihan rasanya jika ia menyebutnya cacing dengan topeng haloween.

Cacing itu memberikan neurotoksin yang digunakan pada laboratorium di seluruh dunia untuk mempelajari komunikasi sel saraf.

"Ketika cacing darah menyuntikan (bisa) pada mangsa krustasea, itu menyebabkan kelumpuhan spastik. Tapi yang luar biasa adalah bahwa efek ini terbalik," jelasnya.

"Para ilmuwan telah memecah racun untuk sedikit mengaktifkan saluran komunikasi sel. Mereka menerapkannya pada kultur sel, mempelajari proses komunikasi, dan kemudian mencuci efeknya dengan penyangga. Baru tahun ini kamu melihat struktur molekul penuh protein, ini sangat besar dan tidak seperti hal lain di alam."

Beberapa bisa akan memenuhi darah sehingga korban akan menderita penggumpalan darah, menyebabkan stroke, dan kematian yang cepat.

Jenis bisa lainnya justru bertindak sebagai agen anti pembekuan. Bisa semacam ini digunakan kelelawar vampir untuk dapat terus menghisap darah dari luka mangsanya.

Ada pula "monster gila", yaitu sejenis kadal yang sangat beracun. Gigitannya yang menyakitkan menggabungkan peptida yang mengatur glukosa.

AstraZeneca, sebuah perusahaan farmasi, membuat obat dari bisa kadal tersebut untuk membantu perawatan diabetes tipe II.

Terlepas dari kecintaan Ronald pada hewan berbisa ini, ia sering ditanyai hewan apa yang paling mengerikan dan mematikan.

"Saya selalu ditanya apa yang terburuk dari yang terburuk," katanya.

Membandingkan bisa hewan memang bukan pekerjaan yang mudah sebab itu adalah peperangan kimia yang sangat terspesialisasi.

Pertimbangannya apakah sebuah bisa dapat bekerja pada satu jenis mangsa, atau lebih tidak efektif pada spesies lainnya.

Namun ahli bisa dari NHM ini dengan jelas menyebutkan ular taipan pesisir yang ditemukan di pantai utara Australia dan Niugini.

Dalam toksikologi, peneliti biasanya menggunakan ukuran yang disebut "median dosis mematikan" untuk menggambarkan kekuatan racun.

"Jika hasil total bisa terkuat yang pernah diukur dalam ular taipan disampaikan dengan gigitan penuh - dapat membunuh 30 persen dari 3,3 juta tikus, itu gila," kata Ronald.

Penggunaan bisa sebagai alat untuk menurunkan jumlah mangsa atau mempertahankan diri dari predator secara independen sekitar 90 kali dan mencakup 200.000 spesies.

Itulah kegunaan bisa pada hewan. Hampir setiap hewan memiliki alat genetik untuk mengembangkan kemampuan ini.

"Anda bahkan dapat membuat manusia berbisa," canda Ronald.

"Ini melibatkan pembiakan selektif dan mungkin memakan waktu dua juta tahun, tapi Anda pasti melakukannya. Air liur kita akan menjadi tempat yang baik untuk memulainya," tutup Ronald.