Badai Super Ancam Pantai Timur AS

Miami, Sabtu - Topan Sandy meninggalkan Karibia setelah menewaskan 44 orang dan berpusar ke utara menuju pantai timur Amerika Serikat. Topan itu dikhawatirkan meninggalkan jejak kerusakan di AS dalam pekan terakhir kampanye menjelang pemilu presiden.

Pusat Topan AS di Miami, Florida, mengabarkan, setelah sempat turun menjadi badai tropis, Sandy kembali menambah kekuatan menjadi topan Kategori 1, Sabtu (27/10) pukul 08.00 waktu setempat atau pukul 19.00 WIB.

Para pengamat cuaca menjuluki badai pada akhir musim sebagai ”Frankenstorm” karena memiliki unsur gabungan topan tropis dan badai musim dingin serta diprediksi menghantam pesisir AS menjelang peringatan Halloween pada 31 Oktober. Prakiraan cuaca memperlihatkan badai ini memenuhi syarat untuk menjadi sebuah badai super.

Sebelumnya, topan ini telah menghantam langsung Jamaika, Kuba, dan Kepulauan Bahama. Namun, sebagian besar korban tewas dan kerusakan yang paling parah terjadi di Haiti. Hujan lebat turun nyaris tanpa henti di negeri miskin itu sejak Selasa.

Korban tewas di Haiti yang telah dikonfirmasi mencapai 29 orang pada Jumat malam. Otoritas setempat mengkhawatirkan jumlah korban bertambah saat pencarian berlanjut di perumahan reyot dan lereng-lereng bukit yang gundul di negara yang sangat rentan banjir saat hujan turun itu.

Pemerintah Haiti juga mengkhawatirkan naiknya permukaan sungai di utara ibu kota Port-au-Prince. Warga yang tinggal di hunian sementara di dekat sungai berjaga-jaga memperhatikan air berlumpur itu.

Banjir dilaporkan terjadi di seluruh pelosok Haiti. Padahal, sekitar 370.000 orang masih tinggal di tempat penampungan sementara akibat gempa bumi besar tahun 2010.

Di Jamaika, topan Sandy menyebabkan puluhan keluarga kehilangan tempat tinggal saat menghantam negara itu sebagai topan Kategori 1, Rabu. Seorang pria tewas tertimpa batu besar yang menimpa rumahnya.

Badai itu lalu memukul Kuba timur sebagai topan Kategori 2, Kamis dini hari, menewaskan 11 orang serta merusak rumah dan tanaman panen.

Badai itu kemudian mengamuk di Kepulauan Bahama, merobohkan tiang listrik dan menggunduli pohon-pohon. Polisi mengatakan, seorang warga negara Inggris, CEO sebuah bank investasi, tewas ketika jatuh dari atap rumahnya saat berusaha membetulkan penutup jendela.

Dua korban tewas juga dilaporkan di Republik Dominika.

Badai super

Badan Cuaca Nasional AS mengatakan, topan Sandy bergerak ke utara dari Karibia, diperkirakan mencapai daratan pada Selasa (30/10) dini hari dekat pantai Delaware. Pada saat yang sama, sebuah badai musim dingin bergerak melintasi AS dari arah barat dan udara dingin mengalir ke selatan dari Kanada.

Kalau ketiganya bertemu, Selasa pagi, di sekitar New York atau New Jersey, diperkirakan akan menciptakan badai super. Badai ini akan bergerak ke barat dan menghantam Negara Bagian Virginia, West Virginia, Pennsylvania, New York, Massachusetts, bahkan Ohio

Badai super bisa membawa hujan hingga 300 milimeter, angin kencang, dan salju setebal 60 sentimeter. ”Tampaknya ini akan merupakan badai serius yang bersejarah,” kata Jeff Masters, Direktur Meteorologi pada Layanan Prakiraan Cuaca Weater Underground.

Dengan gabungan tiga sistem cuaca di kawasan yang padat penduduk, para ahli memperkirakan kerugian bisa mencapai 1 miliar dollar AS. Badai super itu diperkirakan bisa memengaruhi hingga sepertiga wilayah AS.

Pada Sabtu pagi, para ahli meteorologi mengatakan, embusan topan berkecepatan 120 kilometer per jam itu bisa dirasakan 160 km jaraknya dari pusat badai.

Yang paling dikhawatirkan adalah dampak topan ini pada penyelenggaraan pemilu presiden AS, 6 November. Kerusakan dan padamnya listrik karena topan bisa berdampak besar pada kehadiran pemilih ke tempat pemungutan suara, kesiapan tempat pemungutan suara, dan kampanye pekan terakhir kedua kandidat, Presiden Barack Obama dan saingannya dari Partai Republik, Mitt Romney.

Wakil Presiden Joe Biden terpaksa membatalkan jadwal kampanye di Virginia Beach, Sabtu, untuk memberikan kesempatan kepada pejabat lokal bersiap menghadapi badai. Romney juga melakukan hal yang sama.

Di sepanjang pesisir timur AS, warga diperingatkan untuk bersiap menghadapi hari-hari tanpa listrik. Di pesisir Negara Bagian New Jersey, kota-kota pantai mulai menyiapkan evakuasi. Kasino di Atlantic City berencana untuk tutup dan warga di daerah yang rentan banjir dianjurkan mengungsi. Sementara itu, tim bantuan darurat dan warga sibuk menyiapkan bahan makanan dan perlengkapan darurat setelah beberapa gubernur menyatakan keadaan darurat.

Perusahaan penerbangan mengatakan adanya kemungkinan pembatalan penerbangan. Penumpang bisa menjadwalkan kembali penerbangannya tanpa biaya. (AFP/AP/Reuters/DI)