Rahasia Keampuhan Gajah Melawan Ancaman Kanker Terungkap

KOMPAS.com - Sebagian besar mamalia di dunia rentan terhadap kanker. Tapi sebuah penelitian mengungkap bahwa gajah ternyata resisten terhadap penyakit ini.

Tidak sepenuhnya kebal sebenarnya, tetapi jumlah gajah yang terserang kanker sangat jarang. Hanya sekitar 4,8% kematian gajah yang diketahui disebabkan oleh penyakit ini.

Kini peneliti berhasil menguak misteri yang selama ini mereka cari jawabannya.

Gen gajah rupanya memegang peranan penting untuk mengurangi kerusakan sel yang secara acak bermutasi. Kabar baiknya, gen itu juga dapat ditemukan pada manusia.

Baca juga : Menguak Kisah Kedatangan Gajah Kerdil Borneo di Tanah Kalimantan

Gen itu disebut dengan p53. Peneliti mengungkapkan bahwa Gajah Afrika memiliki 40 salinan p53 sementara manusia hanya memiliki satu.

Peneliti sudah bertahun-tahun mengenal gen p53 sebagai DNA sampah. Namun penelitian terbaru menunjukkan, gen tersebut mampu melakukan fungsi lain seperti mengendalikan beberapa hal, termasuk menekan tumor.

Tidak hanya itu dalam studi baru, para peneliti menentukan bahwa gajah juga memiliki versi perbaikan DNA berbeda yang disebut FANCL, VRK2 dan BCL 11A. Mereka menemukannya setelah memaparkan sel gajah pada radiasi dan memeriksa bagaimana DNA merespon kerusakan tersebut.

"Kami menjelajah area non-pengodean untuk mencoba menemukan bagian baru genom yang bisa mengendalikan beragam penyakit," jelas Christopher Gregg, pakar neurobiologis dari University of Utah, dikutip dari Science Alert, Jumat (9/3/2018).

Baca juga : Gajah Takut pada Lebah, Ternyata Ini Sebabnya

Hal tersebut disimpulkan oleh tim peneliti setelah melakukan serangkaian eksperimen.

Peneliti mencari bagian genom gajah yang ada pada semua vertebrata tetapi secara khusus berkembang lebih cepat pada gajah. Mereka memindai area ini untuk mengetahui elemen yang membantu melawan mutasi, dalam hal ini kanker.

Vertebrata memiliki banyak kesamaan DNA karena telah berevolusi dari nenek moyang yang sama. Jadi banyak mamalia lain yang juga memilki gen ini.

Namun pada manusia gen, tersebut mungkin tidak berfungsi untuk melindungi kita dari kanker seperti yang terjadi pada gajah. Hanya saja, dengan mengetahui apa sebenarnya gen itu, manusia bisa mengetahui lebih dalam bagaimana evolusi itu bisa terjadi pada gajah.

Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Cell Reports.

Baca juga : Peneliti LIPI Kembangkan Alat Deteksi Kanker seperti Test Pack