Apakah Leluhur Manusia Modern Pernah Kawin dengan Neandertal?

Para ilmuwan meneliti usia fosil Neandertal di dua lokasi di Spanyol bagian selatan dan menyimpulkan bahwa mereka jauh lebih tua dari yang diperkirakan sebelumnya.

Dengan kata lain, demikian temuan baru ini, tidak mungkin manusia Neandertal dan manusia modern pernah hidup bersama di wilayah tersebut, demikian laporan wartawan sains kantor berita AP, John von Radowitz.

Menurut para peneliti, kemungkinan besar Neandertal telah lama meninggalkan kawasan tersebut sebelum kedatangan Homo sapiens (manusia modern) pertama.

Sejak 1990-an, para ahli percaya bahwa Neandertal terakhir mengungsi di Semenanjung Spanyol dan akhirnya punah sekitar 30.000 tahun yang lalu.

Pernah kawin?

Sejumlah analisis selama ini menyebutkan pula bahwa sebagian DNA manusia Neandertal telah bercampur manusia modern melalui perkawinan.

Hal ini didasarkan hipotesis bahwa manusia modern menguasai kawasan yang ditempati orang-orang Neandertal 10.000 tahun sebelumnya.

Tetapi, penelitian terbaru, yang menggunakan metode penanggalan menunjukkan, manusia Neandertal menguasai Spanyol hanya berlangsung antara 45.000 sampai 50.000 tahun lalu.

Sebelumnya, sebagian ahli yakin bahwa jejak DNA Neandertal dapat ditemukan pada manusia modern yang hidup saat ini, terutama orang Eropa.

Walaupun masih diperdebatkan, beberapa ahli percaya bahwa tautan genetik itu terjadi karena Neandertal dan manusia modern memiliki nenek moyang yang barangkali telah tinggal di Afrika Utara.

Keduanya diduga pindah ke Eurasia dari Afrika, tetapi pada waktu yang berbeda. (National Geographic Indonesia)